布克奖自1969 年设立至今，被认为是当代英语小说界的最高奖项。它不仅是小说作家们纷纷追逐的目标，也日益影响了读者对小说的阅读口味。在纪念创立40 周年之际，该奖项为澄清文学界“秘密结党”的传闻，特意组织民众投票，评选出一本“史上最佳布克”。

　　40年来，布克奖的身上一直承载着一种典型的“英国性”，那就是狂热的冒险精神与喧哗的文化大杂烩的结合。若不是它，人们或许不是安详地在临睡前阅读几本励志人物传记，就是靠沉浸在悬念侦探小说中消磨时间，而布克奖却专爱从角落中搜寻出那些原本闻所未闻的小说作家，让他们扬名天下。它总是年复一年地挑起文学界剑拔弩张的激辩，对此，萨尔曼·拉什迪（SalmanRushdie）可能是最恰当的例子。1993年， 他凭借《午夜之子》（Midnight'sChildren）获得为纪念布克奖25周年额外增设的“布克奖之中的布克奖”，并从此祸福相倚。这就是布克奖多年来自命的任务：开辟“新式小说”的可能性。

　　40年历史的布克奖

　　1968年，英国的图书界提议设立一项可以与法国龚古尔文学奖、美国普利策奖相媲美的文学奖，获选小说只限于长篇，而获奖人只限于英国籍、爱尔兰籍以及英联邦国家的作者。为了抵制新的娱乐形式如电视对文学市场的蚕食，敏感的布克奖委员会拒绝美国作家的参与。不过时至今日，将美国文学拒之门外，却成为确立布克奖重要性的最大致命伤。

　　为了保证权威性、导向性和公正性，布克奖的规则是这样制定的：5 名评均由国家图书基金会指定，分别为书评家、学者、小说家、文学编辑和文化名人，他们在阅读完被推荐的100多部作品后，从中选出20 部左右入闱，再从这份入闱名单中选出6 部进入决赛，最后从这6部作品中选出“年度最佳小说奖”的获得者。

　　自首届布克奖于1969 年4 月22日颁出之后，布克奖在自我推销的过程中，一直没有丢掉惯有的自信形象。为庆祝周年而颁发额外的奖项，也不是第一次了。1993 年，3 位评委曾一致投票，将荣誉称号办法给拉什迪。时隔15 年，40岁生日的布克奖希望能进一步彰显其“民主”胸怀。

　　一次集体性的“重读体验”

　　包括小说家维多利亚·格莱丁（Victoria Glendinning）、《观察家》杂志记者玛丽拉·弗罗斯拉普（Mariella Frostrup）、文学教授约翰·穆兰（John Mullan） 在内的3 人评审团， 将先在历史上诞生的41 部布克奖获奖小说( 其中纳丁·戈迪默（Nadine Gordimer）的《自然资源保护论者》（The Conservationist）和斯坦利·米德尔顿（Stanley Middleton）的《假日》（Holiday）在1974 年并列获奖；迈克尔·翁达杰（Michael Ondaatje）的《英国病人》（The English Patient） 和巴里·恩斯沃斯（Barry Unsworth） 的《神圣的饥饿》（Sacred Hunger）在1992 年并列获奖）中，选出6 部候选作品，名单将在5 月公布。而到最后，定夺大权将交到大众的手中—你可以登录www.themanbookerprize.com 投出宝贵一票。

　　事实上，如今的布克奖早已今非昔比。除了改名外，连比赛规则也不尽相同了。2002 年，曼财团（Man Group）取代原先的食品供应商布克（Booker McConnell），成为布克奖的赞助商，于是布克奖名称由原先的Booker Prize 变成了Man Booker Prize。除新设立了俄语布克奖和布克翻译奖之外，2005 年起，布克奖又开始战略性地打破地域壁垒。“英国文学”难道只是简·奥斯丁和查尔斯·狄更斯的代名词？为了破除人们根深蒂固的陈见，两年一度的“布克国际奖”开始将橄榄枝伸向中国、秘鲁和阿尔巴尼亚。

　　评委之一维多利亚·格莱丁女士表示：评选史上最佳布克，为一次集体性的“重读体验”提供了机会，无论是出于评判还是为了设法获得意外的启示，库切（J.M Coetzee）的《耻》（Disgrace）、《迈克尔K 的生活和时代》（Life & Times of Michael K），扬·马特尔（Yann Martel）的《少年Pi 的奇幻漂流》（Life of Pi）或者奈保尔（V.S Naipaul）的《在自由的国度》（In A Free State）都不会让人失望。这见证了布克多年来的努力，就像一瓶陈了40 年的酒，瓶盖一开，立刻香飘四溢。

　　不过，布克奖的评委们也并非完全意见统一。部分评委私下里无比沮丧地表示，赞助商每年捐出大笔奖金，却开发出一种“新式小说”。它们的共同特点是：缺乏可辨的叙述目的，对人物塑造轻描淡写，过分散文化的行文……这种毫无节制的散漫创作，更像是在对文坛老将们进行无礼的挑衅。极端地说，如果当买彩票和搞文学走到了一道，读者会更偏好谁的作品，后果又有谁能料到呢？

　　《观察家》曾经进行过“过去25 年来最佳小说”的民意调查，获胜者是库切的《耻》。不过到目前为止， “史上最佳布克”的领先者却是《少年Pi 的奇幻漂流》、《午夜之子》、《长日留痕》（TheRemains of the Day，石黑一雄著）和《失去之遗传》（TheInheritance of Loss，基兰·德塞著）。

　　显然，阅读口味是无法进行“测量”的，这不像竞技比赛，可以用分数排名次。相信智慧而又经验老道的评委们不可能过分“剑走偏锋”，而是会加上一定的“保险系数”。尽管最终结果取决于大众，但“布克奖热衷者们”依然相信， “史上最佳布克”的最终获胜者更可能是某部点燃爆炸性争议的小说。